Las mutaciones en el SARS-CoV-2 ofrecen información sobre la evolución del virus.
El estudio,
dirigido por el Instituto de Genética de UCL, identificó cerca de 200
mutaciones genéticas recurrentes en el virus, destacando cómo puede adaptarse y
evolucionar a sus huéspedes humanos.
Los
investigadores descubrieron que una gran proporción de la diversidad genética
global del SARS-CoV-2 se encuentra en todos los países más afectados, lo que
sugiere una transmisión global extensa desde el principio de la epidemia y la
ausencia de 'Cero pacientes' en la mayoría de los países.
Los
hallazgos, publicados hoy en Infection, Genetics and Evolution , también
establecen que el virus solo surgió recientemente a fines de 2019, antes de
extenderse rápidamente por todo el mundo.
Los
científicos analizaron el surgimiento de la diversidad genómica en el
SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa el Covid-19, al detectar los genomas
de más de 7,500 virus de pacientes infectados en todo el mundo. Identificaron
198 mutaciones que parecen haber ocurrido independientemente más de una vez, lo
que puede contener pistas sobre cómo se está adaptando el virus.
El coautor
principal, el profesor Francois Balloux (Instituto de Genética de UCL) dijo:
“Todos los virus mutan naturalmente. Las mutaciones en sí mismas no son malas y
no hay nada que sugiera que el SARS-CoV-2 está mutando más rápido o más lento
de lo esperado. Hasta ahora no podemos decir si el SARS-CoV-2 se está volviendo
más o menos letal y contagioso ”.
Los
pequeños cambios genéticos, o mutaciones, identificados no se distribuyeron
uniformemente a través del genoma del virus. Como algunas partes del genoma
tenían muy pocas mutaciones, los investigadores dicen que esas partes
invariables del virus podrían ser mejores objetivos para el desarrollo de
medicamentos y vacunas.
"Un
desafío importante para derrotar a los virus es que una vacuna o medicamento
podría no ser efectivo si el virus ha mutado". Si enfocamos nuestros
esfuerzos en partes del virus que tienen menos probabilidades de mutar, tenemos
más posibilidades de desarrollar medicamentos que sean efectivos a largo plazo
”, explicó el profesor Balloux.
"Necesitamos
desarrollar medicamentos y vacunas que el virus no pueda evadir
fácilmente".
La coautora
Dra. Lucy van Dorp (Instituto de Genética de UCL) agregó: “Todavía hay muy
pocas diferencias genéticas o mutaciones entre virus. Descubrimos que algunas
de estas diferencias se han producido varias veces, independientemente una de
la otra durante el curso de la pandemia: debemos seguir monitoreándolas a
medida que haya más genomas disponibles y realizar investigaciones para
comprender exactamente lo que hacen ".
Los
resultados se suman a una creciente evidencia de que los virus SARS-CoV-2
comparten un ancestro común a fines de 2019, lo que sugiere que esto fue cuando
el virus saltó de un huésped animal anterior a las personas. Esto significa que
es muy poco probable que el virus que causa el Covid-19 haya estado en
circulación humana por mucho tiempo antes de que se detectara por primera vez.
En muchos
países, incluido el Reino Unido, la diversidad de virus muestreados fue casi
igual a la observada en todo el mundo, lo que significa que el virus ingresó al
Reino Unido varias veces de forma independiente, en lugar de a través de
cualquier caso índice.
El equipo
de investigación ha desarrollado una nueva aplicación interactiva de código
abierto en línea para que los investigadores de todo el mundo también puedan
revisar los genomas del virus y aplicar enfoques similares para comprender
mejor su evolución.
El Dr. van
Dorp dijo: "Ser capaz de analizar un número tan extraordinario de genomas
de virus en los primeros meses de la pandemia podría ser invaluable para los
esfuerzos de desarrollo de fármacos, y muestra cuán lejos ha llegado la
investigación genómica incluso en la última década. Todos nos estamos
beneficiando de un tremendo esfuerzo de cientos de investigadores a nivel
mundial que han estado secuenciando genomas de virus y haciéndolos disponibles
en línea ".
El estudio
fue realizado por investigadores de las Facultades de Ciencias de la Vida y
Ciencias Médicas de la UCL, junto con colegas de Cirad y la Université de la
Réunion, la Universidad de Oxford y el Imperial College de Londres, y con el
apoyo de la iniciativa NSFC de Newton Fund Reino Unido-China y la Biotecnología
y el Consejo de Investigación de Ciencias Biológicas (BBSRC).
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